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Penny Black fue el primer sello postal de la historia, se llamó así porque costaba un penny y era de color negro. Se emitió el 1 de Mayo de 1840 en Gran Bretaña y se puso en circulación 5 días después.
En el sello está representada la figura de la reina Victoria sobre un fondo negro. En las esquinas inferiores se muestran unas coordenadas formadas por 2 letras (una para la línea y otra para la columna) indicando la coordenada del lugar que ocupaba en el pliego de impresión.
En un primer momento se emitieron unos 60.000 ejemplares, pero hasta su retirada de la circulación se emitieron 68 millones de ejemplares, de los cuales se calcula que siguen existiendo un millón y medio.
En este primer sello no figuró el nombre del país, esta tradición se ha seguido manteniendo y ningún sello de Gran Bretaña lo ha llevado nunca.
El valor que el Penny Black puede alcanzar en el actual mercado filatélico no es muy alto, ya que a pesar de ser el más antiguo no es el más raro. Dependiendo de como esté conservado o si es nuevo o usado puede variar mucho su precio. Se estima que un sello usado puede llegar a alcanzar hasta 150 € y si es nuevo podría llegar a alcanzar los 3.000 €. Hay que recordar que cuando se emitieron los pliegos del Penny Black los sellos no estaban troquelados entre ellos para su fácil separación, eran los empleados de correos quien los recortaban con tijeras para poder venderlos individualizados. Así dependiendo de lo centrado que fuera el corte, el valor del sello será mayor.

El Penny Black estuvo en circulación muy poco tiempo, aproximadamente un año. Se detectó que la tinta roja que se utilizaba para su matasellado no era muy efectiva, al no era muy visible sobre el fondo negro y algunas personas la lograban borrar para reutilizar el sello. En 1841 se cambio por el Penny Red, tenía las mismas características que el original, pero el color del fondo era de color rojo y la tinta de matasellado pasó a ser de colar negro. De esta forma se identificaba claramente sellos ya utilizados, reduciéndose el fraude. A pesar de este cambio la reutilización de los sellos siguió produciéndose y en 1864, las dos estrellas de las esquinas superiores fueron sustituidas por las letras de control, que aparecían en las esquinas inferiores, pero invertidas.
Al igual que el Penny Black, los Penny Red tenían que ser separados cortándolos con unas tijeras, fue en 1850, cuando se comenzó a perforar los pliegos para facilitar la separación de los sellos.
The Penny Red ha sido el sello de Gran Bretaña que ha estado más tiempo en circulación (1841-1879) y del que más ejemplares se han impreso (21 billones). Por esta razón el precio de un Penny Red en el actual mercado filatélico es mucho menor que el de su antecesor, también depende de la conservación que ha tenido y de la rareza del mismo, pero el valor de un sello usado ronda los 3 €.

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